Que es el bromo?

El bromo es uno de los desinfectantes que se pueden usar como alternativa al cloro y es de hecho comúnmente usado en spas y jacuzzis debido a su lenta disolución y permanencia. En la tabla periódica se encuentra por debajo del cloro, lo cual indica que también es un oxidante, aunque es más débil.

Cómo funciona el bromo

Existen tres productos químicos populares en la industria a base de bromo: BCDMH, DBDMH, y el bromuro de sodio. Los detalles específicos de cada uno de estos productos son desarrollados en nuestro artículo acerca del bromo, pero por ahora lo importante es saber que cada uno de ellos introduce iones de bromuro al agua (Br-). Dichos iones pueden reciclarse por medio de la oxidación y formar acido hipobromoso (HOBr). El agente activo que sería el equivalente al acido hipocloroso (HOCl) del cloro. 

Las principales diferencias entre el cloro y el bromo es que el bromo no se puede proteger del sol y también que los subproductos de la desinfección pueden ser reactivados con oxidación, creando así un ciclo indefinido. 

En los sistemas de sal la electrólisis recarga los iones de cloruro y los convierte en cloro activo (HOCl), pero en una piscina de bromo los iones de bromuro pueden ser oxidados y reactivados de diferentes formas: suficiente cloro, monopersulfato de potasio, ozono e incluso los radicales de hidroxilo. Dicho esto, el ozono y los sistemas avanzados de oxidación (AOP) e incluso los sistemas UV (o la luz directa del sol) pueden producir subproductos dañinos para la salud conocidos como bromatos. 

Los bromatos pueden producirse de diferentes formas:

Siempre que existan iones de bromuro en el agua, cualquier oxidante puede convertirlos de regreso a HOBr activo. Esto puede ser un problema en piscinas de cloro que utilizan bromuro de sodio como alguicida. 

Subproductos del bromo

El bromo como oxidante y desinfectante eventualmente se reduce a iones de bromuro (Br^-). Si el acido hipobromoso oxida compuestos de nitrogeno o su combinación con compuestos orgánicos, se producen bromaminas y otros subproductos de la desinfección (DBPs en inglés).

Tal vez el más importante de estos subproductos son los trihalometanos (THMs). En breve, estos compuestos son dañinos y no los queremos en el agua. Existen 4 tipos de trihalometanos posibles en una piscina o spa de bromo, en comparación con una piscina de cloro en donde solo un tipo de estos compuestos puede ser producido.

El cloro y el bromo son compatibles?

A pesar de que el cloro puede ser utilizado para oxidar el bromo de vuelta a acido hipromoso (HOBr), no siempre necesariamente esto es algo deseado. Por ejemplo el bromo no debería de ser utilizado en ninguna circunstancia en una piscina de cloro, especialmente si se encuentra al aire libre. El bromo eventualmente dominará la piscina y convertirá cualquier residuo de cloro en bromo. Sin embargo como el bromo no puede ser protegido contra el sol, en una piscina al aire libre esto creará una demanda insaciable de desinfectante y al mismo tiempo el riesgo de la producción de bromatos. 

En estas circunstancias, el cloro es el desinfectante de preferencia. Cuidado con los alguicidas de bromuro de sodio.

Cuando debo de usar bromo?

En situaciones en donde la exposición a la luz solar no es una preocupación. Generalmente en spas o jacuzzis portables, los cuales tienden a estar tapados la mayoría del tiempo, cuando no se encuentran en uso. Tambien podria utilizarse en piscinas interiores en donde no se cuenta con un sistema secundario como el UV, el ozono o AOP. Dicho esto, el bromo es más costoso y consume un oxidante constantemente para ser recargado, lo cual no puede ser conveniente en cuerpos de agua mayores.