El cloro realiza varios trabajos en la piscina, aquí los definimos tal cual.
Al agregarse al agua, el cloro se separa en dos, su forma fuerte, el acido hipocloroso (HOCl), tiene la principal función de eliminar cualquier bacteria, virus alga, o microorganismo contaminante, pero no es su unica funcion.
Hay dos tareas principales del cloro en el agua:
- Eliminar microorganismos
- Oxidar contaminantes no vivos (metales, compuestos de nitrógeno, aceites o grasas).
Y existen dos niveles de eliminación que el cloro puede completar: la sanitización y la desinfección.
El HOCl sanitiza y desinfecta fácilmente si hay suficiente disponible. Pero con una demanda de oxidación alta y/o con mucho CYA en el agua, la velocidad del cloro disminuye notablemente.
El cloro eliminador
Sin lugar a dudas, la principal función del cloro es matar cosas. Y es excepcionalmente bueno al respecto. Una cantidad muy pequeña de acido hipocloroso (HOCl) es requerida para matar bacteria y la mayoría de los virus en cuestión de segundos. Y como de hecho la fuerza de eliminacion de hecho depende de la velocidad de eliminación, es necesario hablar del métrico llamado tiempo de contacto (CT)
Los valores de CT son usados en códigos y modelos de salud como estándares para determinar cuánto cloro es necesario en ciertas situaciones. Así es como se determinan los valores mínimos de cloro libre en piscinas comerciales. Le recomendamos hacer su propia investigación y descubrir el tiempo de contacto para enfermedades como la E-coli y Giardia. Se dará cuenta que con las circunstancias apropiadas, el cloro es bastante efectivo.
La única pregunta restante es saber la integridad de la eliminación, es decir el porcentaje y ahí es donde se diferencia la sanitización de la desinfección.
Sanitización
Implica una reducción de 3-log dentro de los primeros 30 segundos. Esto significa que el 99.9% ha sido eliminado. Suena bien no? Excepto que a veces no es suficiente. Técnicamente este porcentaje incluye la eliminación de cualquier microorganismo vivo, incluyendo las algas.
Desinfeccion
Implica una reducción de 5-log dentro de los primeros 10 minutos. Generalmente la misma cantidad de cloro puede sanitizar y desinfectar. Mientras que la sanitización se trata de eliminar cualquier microorganismo vivo, la desinfección se trata de únicamente eliminar microorganismos infecciosos (germenes, virus, parasitos, etc).
Debido a que la mayoría de la demanda de este sanitizante en la piscina implica la eliminación de las algas, mucha gente solo utiliza el término sanitización.
El cloro oxidante
Mientras que el cloro es excelente para matar todo lo que se encuentra, la mayoría de las cosas con las que tienen que lidiar son cosas que tiene que oxidar.
Se estima que más del 90% del cloro en una piscina se utiliza constantemente para oxidar cosas. En ocasiones es necesario complementar al cloro con un agente secundario de oxidación cuando no da abasto, este es nuestro segundo pilar o hábito del cuidado proactivo de piscina.
El cloro se encarga de oxidar diferentes cosas:
- Metales (hierro, cobre, manganeso, etc.)
- Compuestos de nitrógeno (amoníaco, urea, nitratos, etc.)
- Compuestos orgánicos no vivos
- Orgánicos naturales (taninos, aceites corporales, caspa de mascotas, excrementos de pájaros, mucosidad, etc.)
- Orgánicos sintéticos (desodorante, lociones, productos para el cabello, cosméticos, protector solar, etc.)
La gran mayoría de la demanda del cloro como oxidante son los compuestos orgánicos no vivos, ya que se introducen con más frecuencia en el agua. De manera general, entre más compleja sea la molécula más trabajo le costará al cloro oxidarla. Hay algunas excepciones pero es seguro asumir que en su gran mayoría este será el caso.
Por ejemplo, se consume más cloro para descomponer el bloqueador solar que para oxidar el hierro. La oxidación del hierro es una reacción casi instantánea, mientras que destruir el bloqueador solar le toma al cloro varios días.
Resumen
El trabajo principal del cloro es eliminar microorganismos y mantener el agua limpia y libre de enfermedades. Los microorganismos vivos contribuyen a la demanda del cloro como desinfectante, aunque sea de hecho un porcentaje relativamente pequeño comparado con la demanda del cloro como oxidante, que a pesar de que es su función secundaria, es donde se utiliza el cloro mayormente en el dia con dia.
Para optimizar la eficiencia del cloro es recomendado complementarlo con un agente oxidante o sistema secundario. Esto le hace el camino más fácil y nos ayuda a ahorrar este químico que cada vez se hace más costoso y menos accesible.